Черный индийский чай

Черный чай производится в Индии, о. Шри Ланка (Цейлон), Кении, Непале, Вьетнаме, Пакистане, Танзании, Индонезии, Грузии и др. В России черный чай культивируется в Краснодарском крае. Традиционно считается, что история черного чая началась в Индии, когда англичане впервые попробовав красный чай в Китае, решили воссоздать свое собственное производство на территориях своих колоний. Хотя по некоторым исследованиям чайные кусты произрастали в Индии тысячи лет назад. В древнем эпосе Рамаяна (750-500 гг. до н.э.) говорится, что индийский Бог обезьян Хануман отправился за чайными листьями в Гималаи, чтобы приготовить лечебный отвар.

В конце 18 века английский монарх Георг III отправил посольство к императору Цянь Лун с целью установить дипломатические отношения и наладить продуктивную торговлю китайского чая в обмен на товары английского производства.

Цинское правительство категорически отвергло все предложения британцев. Англичане, не добившись взаимной торговли с китайцами, начали незаконно торговать опиумом, что позволяло Англии закупать любое количество чая. Подобные действия привели к двум Опиумным войнам (1839-1842 и 1858-1860 гг.) и полному упадку китайской культуры и экономики на многие годы. Англичанам удалось выкрасть несколько чайных кустов и высадить их в Индии. Позднее им удалось вывести гибрид из китайских чайных деревьев рода лат. Camellia sinensis под названием Camellia assamica, который успешно прижился на территории Индии. Новый гибрид оказался менее привередливым в уходе, а обработанные чайные листья имели более сильный вкус, содержали больше кофеина и дубильных веществ. Из-за оттенка листьев и темного настоя, европейцы назвали чай черным.

В 1848 году шотландскому ботанику Роберту Фортуну (Robert Fortune) с помощью некоторых китайских чаеводов удалось привить китайские чайные кусты в Индии, однако британское правительство посчитало, что выращивание успешно прижившихся кустов Camellia assamica экономически выгоднее. В 1820 году английская Ост-Индская компания начала масштабное производство чая в Ассаме, а в 1824 году китайский чай был завезен на Цейлон (о.Шри-Ланка). Начиная с 1850-х годов, чайная промышленность быстро развивалась. Первым чаеводам в Индии удалось разбить чайные плантации Ассама, Дарджилинга и отдаленно воссоздать свой любимый напиток из Китая. В 1874 году Вильям Лил (WS Lyle) изобрел первую скручивальную машину для цельных чайных листьев, а в 1876 году Джордж Рейд (George Reid) изобрел машину, которая срезала листья с кустов, а затем резала их на тонкие полоски. Так появилась механизированная система обработки черного чая CTC (англ. cut,tear,curl – резать, сминать, скручивать). Усовершенствованная модель СТС была создана Вильямом Маккерхером (W. McKertcher) в 1930 году.

В отличие от ручной обработки чайных листьев в Китае, механизировано обработанный индийский чай был менее трудозатратным и наиболее выгодным в производстве. Благодаря объемам Британская империя стала самым крупным производителем чая в мире, но разница между вкусами красного китайского и черного чая осталась все же неизменной.

Позднее чайное производство распространилось в Кении, Непале, Танзании, Индонезии, Вьетнаме и других странах. Непальский черный чай выращивается в предгорьях Гималаев по соседству с индийским Дарджилингом с 1903 года. Чайные плантации Непала: Илам (Ilam Tea Estate), Каньям (Kanyam Tea Estate), Токла (Tokla Tea Estate), Чилингкот (Chilingkot Tea Estate), Бурне (Burne Tea Estate), Барадаси (Baradasi Tea Estate),Соктим (Soktim Tea Estate) расположены на высоте до 6000 метров над уровнем моря. По качеству крупнолистовой непальский чай нисколько не уступает индийскому дарджилингу, более того имеет свои вкусовые особенности.

Обработка черного чая включает в себя следующие основные процессы: сбор, завяливание, скручивание, ферментация и сушка.

Сбор чайного сырья осуществляется вручную или с помощью чаеуборочных машин. Применение чаеуборочных машин ограничено из-за горных местностей, на которых расположены чайные плантации. Ручной сбор считается лучшим, так как качество собранных листьев намного выше, чем при машинной сборке. Механизировано собранное сырье идет в основном на приготовление мелколистовых, гранулированных сортов чая, чайных пакетиков или в фармацевтическую промышленность для получения кофеина. На многих чайных плантациях Дарджилинга, Сиккима, Илама и др. чай собирается и обрабатывается традиционно вручную.